是现实世界的数字化?还是数字世界的现实化?
尽管2021年被称为元宇宙元年,但并没有飞入寻常百姓家。
概念红,是真红,但让“宇宙”落地,目前恐怕谁也说不准最佳降落点。
微软687亿美元拥抱游戏,字节跳动与腾讯90亿元竞购Pico,Mata为此亏损100亿美元,英伟达“改行”搞基建,还有一批互联网大佬埋线VR/AR/XR/MR……
总之,英雄所见不同。
元宇宙的尽头到底是什么?头部玩家已经下了哪些注?
宇宙的起源,是游戏?
“元宇宙的本质就是游戏”。
这是微软CEO萨蒂亚·纳德拉近期在接受采访时说的。有意思的是,微软刚收购游戏公司暴雪。
这也不算他自卖自夸。根据元宇宙的8个基础要素,身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随时随地、经济系统和文明,沙盒类游戏所展现的底层逻辑和虚拟体验,公认最为接近元宇宙概念。
1月18日,微软以687亿美元的价格收购动视暴雪。这是微软历史上最大的一笔收购,这也使其成为世界第三大游戏公司,仅次于腾讯和索尼。
游戏领域对于拥抱元宇宙的确非常积极,因为游戏最容易做出体验性,也最容易埋入经济模型。同时,游戏的受众群体比较年轻。
被称为元宇宙第一股的Roblox,是一个提供在线游戏和游戏创作的平台,于2006年正式发布,2021年3月在纽交所上市,目前市值在370亿美元左右,最高时近800亿美元,是目前全球影响力最大的沙盒类游戏公司。
Animoca Brands创始人:游戏已经成为人们了解数字所有权的重要切入点:9月28日消息,在由万向区块链实验室主办的第八届区块链全球峰会上,Animoca Brands 创始人萧逸表示,在过去6个月左右的时间,区块链领域的大部分人都进入到Web3领域,尤其是跟区块链游戏相关的领域。这一领域受到这么多投资就在于它是下一代互联网的“战场”。数据曾经是属于中央平台控制的私人物品,在未来区块链和Web3时代将意味着去中心化的所有权,有了去中心化所有权之后,就能够获得数据的互操作性。其认为游戏之所以会变得如此重要的原因,是因为相信游戏已经成为人们了解数字所有权的重要切入点,因为在游戏中所花的所有时间都成为资产了。[2022/9/28 22:37:28]
在Roblox里,用户可以是玩家,玩别人开发的游戏,也可以是创作者,开发游戏给别人玩。所以,Roblox与其他游戏公司最大的不同就是,他们不制作和运营游戏,只提供工具和平台,给开发者自由的想象空间。
同时,你也可以把Roblox看成是一个大型社区互动平台,玩家可以通过平台与朋友聊天、互动以及创作。在这里,每个人都有自己的数字身份,可以用来进行社交。在平台上获得的Robux货币,也可以与真实货币转换。
正是因为这些特质,Roblox被外界认为是目前最具元宇宙气质的平台。
既然是游戏领域,怎么能缺少全球第二大的游戏公司——腾讯。早在Roblox上市之前,腾讯便与其建立了战略合作关系。双方在2019年组建了合资公司,并共同打造了Roblox的国服版——《罗布乐思》。
国内除了腾讯之外,字节跳动在去年斥资1亿元投资了游戏公司代码乾坤,后者推出了一个青少年创造社交平台《重启世界》,概念与Roblox非常相似。网易则推出了《河狸计划》原创游戏社区,提供低门槛游戏开发工具。
Elrond与Morningstar Ventures合作创立游戏公会egld.gg:5月6日消息,公链Elrond与其战略合作伙伴Morningstar Ventures创立游戏公会egld.gg,将通过将游戏社区、投资、教育和奖学金(游戏内资产的借贷)来推进Elrond生态P2E游戏发展。[2022/5/6 2:55:16]
另外,清华大学在《2020-2021年元宇宙发展研究报告》中,将米哈游和莉莉丝也列入了中国元宇宙五大典型企业。前者扬言要在2030年打造出全球十亿人愿意生活在其中的虚拟世界,后者正在研发对标Roblox的UGC创作平台。
的确,游戏厂商们对于元宇宙已经摸索出了一套商业化体系。
华泰证券也认为,精品游戏研发商有望为元宇宙建设提供基石。但是元宇宙绝对不等于游戏,只不过对于当下而言,游戏是元宇宙更好的一种表现方式而已。
但是,更好的表现方式,并不意味着更容易被市场接受。
比如,在2021年7月上线的《罗布乐思》,仅仅运营了5个月的时间便被悄然下架,官方仅在游戏内部发出了一则删档测试结束的公告。
这款在在国外青少年群体中十分流行的,也被国内寄予厚望的元宇宙概念游戏,却没能在国内市场溅起多大的水花。这在一定程度上也说明了,国内外对于元宇宙的认知存在一定的偏差。
诚然,第二人生、堡垒之夜、我的世界等类似的游戏在国外有很多拥趸,也成功地培养了一部分年轻消费群体。但是在中国,想要通过沙盒类游戏来提升普罗大众对元宇宙的认知,恐怕还有很长一段路要走。
NFT游戏工作室Vulcan Forged本月已推出原生区块链Elysium:12月12日消息,NFT游戏工作室Vulcan Forged发推称,2022年将是元宇宙之年。除了创建我们自己的游戏和VulcanVerse以外,我们还在本月推出了自己的区块链Elysium,支持免费NFT交易,免费铸造,作为gas的LAVA代币以及测试网。此外,还有另外8个合作伙伴即将加入我们。[2021/12/12 7:33:58]
宇宙的爆发,靠社交?
在游戏元宇宙之外,社交元宇宙也是一种已形成体系的元宇宙形态。
在社交领域,作为全球用户规模最高的公司,Facebook对于元宇宙的态度尤为积极。去年10月,扎克伯格宣布将公司名称更改为“Meta”。他在此前说过,要在未来五年内将Facebook转型成元宇宙公司。
扎克伯格希望将Facebook、Instagram、WhatsApp的社交体验,从虚拟平面搬到虚拟现实世界中。
更名后的Meat在去年12月发布了一个名叫《地平线世界》的虚拟现实App,一个有元宇宙意义的社交/工作平台,用来让用户们在其中创建内容与互动。
去年,腾讯开始内测新功能超级QQ秀来布局虚拟社交。此前的2D虚拟人物被升级为3D形象,用户能够DIY人物的面部、五官以及穿搭。
同时,腾讯还宣布将推出全国首个虚拟音乐嘉年华TMELAND,听众可以创建专属虚拟形象,并和知名音乐人互动。
网易则在去年投资了虚拟社交平台IMVU。该平台IMVU主打化身场景社交,拥有VCOIN代币和用户生成平台WITHME,可以自由设计化身,在夜场、海滩、花园、豪宅、KTV等场景中聊天并做出各种动作。
Arkane Network发布新版Unity插件,支持在游戏中集成Polygon:5月31日消息,由钱包服务、NFT管理和市场组成的产品套件Arkane Network宣布,随着针对Unity的Arkane区块链游戏SDK的发布,游戏开发人员可以将Polygon区块链集成到游戏中,并使用区块链作为库存管理系统来安全地存储游戏玩家的NFT等资产。[2021/5/31 22:59:16]
去年年底,百度全新打造的社交App“希壤”正式上线。用户可以创建一个与现实世界相似的虚拟形象,并对面容和服饰穿搭进行定制。另外,米哈游出资8900万美元,参与了“社交元宇宙”Soul的私募配售。
以社交为切入点所构建的社交元宇宙,能够形成完整的运营生态。而头部的社交平台可以通过用户的传播和裂变,构建元宇宙时代的渠道优势。所以,很多企业将社交视为驱动元宇宙的重要因子,是构建元宇宙生态的第一站。
另外,百度副总裁马杰认为,元宇宙会在游戏娱乐、广告营销、会议会展等行业率先爆发,其中游戏和文娱是当前阶段的重要发力领域,办公及社交等领域则会在随后元宇宙的实现中跟进。
不管是云办公,还是虚拟企业活动,这种企业端的应用场景其实可以看作是社交应用场景的一种延伸。
后疫情时代,企业将以往很大一部分线下活动搬到了线上,如员工培训、产品发布会等等。很多企业也将这一领域作为探索元宇宙的主要路径之一。
例如在去年8月,Facebook推出了一款远程办公软件HorizonWorkrooms,用户可以通过OculusVR设备进入虚拟工作空间。
法国游戏运营商FDJ推出区块链数字游戏平台Go Mojo:法国游戏运营商La Fran?aise des Jeux(FDJ)推出使用区块链技术的免费数字游戏平台。Go Mojo允许玩家赢取高达10万欧元的奖金,并使用区块链技术增强安全性和数据完整性。玩家可以赚取虚拟货币来支付各种类型的游戏。(Focus Gaming News)[2020/6/25]
微软在不久前宣布,以Teams会议软件为基础,拓展商业用途的元宇宙,这一虚拟形象办公应用有望在年内推出。
瑶台是网易伏羲联合网易云信研发的沉浸式云端会议系统,相比于传统的在线会议软件,瑶台能够实现沉浸式互动、虚拟形象定制化、云游戏/PC/手机三端互通。目前,瑶台已举办过多次大型活动,包括网易云音乐敲钟仪式等。
硬件值得加码吗?
VR,AR,XR以及MR。
当前,元宇宙硬件领域的确要比内容生态领域还要热闹。有人认为,VR类硬件设备是进入元宇宙的必备条件之一。
就像电影《头号玩家》里展现的那样,戴上头显设备之后,主角便可以从一间破旧小屋,一下子进入完全虚拟的世界中。
扎克伯格曾说过,元宇宙未来将融合游戏、工作、社交、教育、健身等等,VR也将被纳入到元宇宙通用计算平台中,就像如今的智能手机/笔记本电脑。
苹果CEO库克甚至认为,元宇宙的本质就是增强现实。
目前,很多公司都在加码VR领域。
例如,Facebook在2014年收购了VR设备开发商Oculus,并在2016年10月宣布,投入5亿美元扶持Oculus内容生态。
Oculus的VR产品主要分为两类:一体机和头显,一体机拥有独立处理器,自成生态,而头显一般需要接入PC、主机等外部设备。
去年,Meta共卖出了超过1000万套的OculusVR头显设备。今年,Oculus将发布ProjectCambria高端VR头显,第一款AR眼镜ProjectNazare也在开发中。
除了VR设备之外,Meat还在去年11月向外界展示了一款触觉手套。用户通过这款手套可实现与虚拟世界的触觉交互,让所见之物更逼真立体,用户体验更沉浸。
微软已经推出了企业级MR头显HoloLens系列,为行业提供MR解决方案,并允许企业定制。而消费级AR头显HoloLens3,预计会在未来2-3年内问世。
在国内,百度从2016年就开始布局VR,目前关于元宇宙的产品及技术,主要集中在AI、云计算和VR领域。百度VR社区于2016年5月31日正式上线,当时的目标是想打造国内第一的VR媒体社区。
去年,字节跳动收购了国产VR设备公司Pico,据传价格达到了90亿元以上。网易先后投资了多家与VR技术相关的公司,例如VR流媒体直播公司NextVR、VR设备厂商AxonVR、虚拟形象以及人工智能建模的Genies。
目前来看,VR/AR这类设备的确是连接现实世界与虚拟世界的主要桥梁,未来在元宇宙的世界里也会起到重要作用。企业通过提前布局这条赛道,更容易抢占早期的用户,打造品牌和口碑。但它只是一种媒介,而且并不是充分必要条件。
元宇宙智库MetaZ创始人陈序认为,有两个核心难题不是靠实现极致的沉浸式体验就可以解决的。第一,元宇宙的内容生态还远远没有搭建好,硬件设备发展得再热火朝天也没有用武之地。没有好的电视节目,买个好电视有啥用?所以,在元宇宙这个赛道上,内容生态的搭建最起码不能落后于硬件设备。
第二,底层基础还没准备好,也就是目前的算力还足以支撑元宇宙必需的底层建设。硬件设备厂商持续投入技术研发,等待算力问题解决,就要考虑成本问题。这意味着只有像Meta这样的公司,才有实力做持续大量的投入,选择慢慢积累硬件设备能力,整合创新。
上面提到的这些互联网巨头,共同点是基本都拥有游戏或社交平台,而且都是各自的拳头产品。他们发力的侧重点,在于全产业链布局和场景内容,换言之就是软硬件和生态两手都要抓。
当然,我们在这里只例举了这些头部企业,但这些其实只是冰山一角而已。元宇宙涉及到的产业和领域极其广泛,有专门提供元宇宙建造服务的公司,也有应用场景搭建公司、数据服务公司等等。
比如,英伟达就希望能够成为元宇宙的基建供应商。阿里的达摩院正在着手帮助商家打造全息店铺和全息家居场景,预计其元宇宙相关应用将会聚焦消费领域,有人将其定义为电商元宇宙。
写在最后:宇宙的尽头是禁忌?
如果不考虑资本行为,只从科技和产业的角度来看,我们是否真需要元宇宙?
清华大学新媒体研究中心认为,当前互联网产业的主要瓶颈是内卷化的平台形态,在内容载体、传播方式、交互方式、参与感和互动性上长期缺乏突破,没有新的增长点。而元宇宙的出现,可以打破这种桎梏,让互联网产业走出内卷。
中国万向控股副董事长兼执行董事肖风博士认为,元宇宙可以帮人类实现“在线”到“在场”的飞跃。只凭这一点,元宇宙就有它存在的价值。
尽管元宇宙被整个互联网和科技行业寄予厚望,被认为是未来十年的新产业方向。但是通过上面这些观察互联网巨头的布局还是可以看到,目前我们对于元宇宙的探索依然停留在概念阶段,真正的竞争离我们还很远。
就像网易CEO丁磊说的那样,元宇宙的确是一个非常火的概念,但目前谁也没有接触到元宇宙。
这里有一个关键点,那就是元宇宙最核心的要素就是去中心化,但这一点恰恰是互联网巨头们不愿意提及的。
比如,Oculus在2020年10月宣布,只能通过Facebook账号才能登陆。显然,这个账号并不是自由的,账号的“生死”依然掌握在开发商的手里。
按照元宇宙智库MetaZ创始人陈序给出的判断标准,如果一个项目不能给用户提供独立的数字身份,那就算不上元宇宙。
真正的平行虚拟世界仍然任重道远。即便现在技术和产业界的探索,还远远谈不上触到了元宇宙的门槛,但是这种尝试还是非常有必要的。
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